Weißstörche kehren früher nach NRW zurück – und brechen alle Rekorde

Angepasster Storch - Die Neue Welt Der Weißen Storken - Weißstörche kehren früher nach NRW zurück – und brechen alle Rekorde

Regierungsbehörden in Nordrhein-Westfalen melden, dass Weißstörche früher als je zuvor nach Deutschland zurückkehren – ein Zeichen für die Veränderung ihrer Zugrouten. In den letzten Jahren haben ihre Bestände deutlich zugenommen, besonders in Nordrhein-Westfalen, wo die Zahl der Brutpaare Rekordwerte erreicht. Doch während sich die Vögel an neue Nahrungsquellen und Routen anpassen, bleiben Herausforderungen wie die Vogelgrippe und extreme Wetterbedingungen bestehen.

Die Population der Weißstörche in Nordrhein-Westfalen (NRW) erreichte 2025 mit 1.027 Brutpaaren und 1.540 flügge gewordenen Jungvögeln einen historischen Höchststand. Ein beeindruckender Aufschwung im Vergleich zu 1991, als in der Region nur noch drei Brutpaare gezählt wurden. Mittlerweile haben sich große Kolonien wieder angesiedelt – allein in Petershagen brüten 190 Paare.

Auch ihre Zuggewohnheiten haben sich gewandelt: Immer mehr Störche wählen die kürzere und sicherere Westroute, statt längere Strecken zurückzulegen. Der Klimawandel spielt dabei eine Rolle – milde Winter ermöglichen es einigen, in Ländern wie den Niederlanden oder Südfrankreich zu überwintern, anstatt bis nach Nordafrika zu ziehen. Doch dieser Wandel birgt auch Risiken: In Spanien hat die Vogelgrippe unter den dort überwinternden Störchen gewütet, die genauen Folgen werden sich erst zeigen, wenn die ortstreuen Vögel zurückkehren.

Auch ihr Speiseplan hat sich erweitert: Statt sich wie früher hauptsächlich von Fröschen zu ernähren, fressen sie nun vermehrt Regenwürmer, Engerlinge und Feldmäuse. Diese Anpassungsfähigkeit könnte ihnen helfen, in neuen Gebieten Fuß zu fassen – etwa in Nordwesteuropa, wo sie sich mittlerweile bis in die UK, Irland und die Niederlande ausgebreitet haben. Allerdings könnten anhaltende Sommertrockenheiten ihre Nahrungsgrundlage gefährden und die Vorteile der wärmeren Winter zunichtemachen.

Der Wiederaufstieg des Weißstorchs in Deutschland zeigt sowohl erfolgreiche Anpassung als auch anhaltende Herausforderungen. Die wachsenden Bestände in NRW und die veränderten Zugrouten belegen ihre Widerstandsfähigkeit, doch Krankheiten und Klimakapriolen bleiben eine Bedrohung. Regierungsbehörden werden die Rückkehr der Vögel weiterhin beobachten, um die langfristigen Auswirkungen dieser Entwicklungen zu bewerten.